Tempat itu dihuni oleh orang-orang Wendat (Huron) antara 1500-1530 SM dan bernama Mantle. Penggalian situs tersebut, antara 2003-2005, menemukan 98 rumah panjang, tiga deret pagar kayu (untuk perlindungan), serta 200 ribu artifak. Arkeolog juga menemukan banyak hasil kesenian, termasuk yang menunjukkan wajah manusia serta berbagai gambar hewan dari masa itu, yang artinya masih menjalani proses analisis.

"Ini adalah penemuan kelas Indiana Jones, sangat penting," kata Ron Williamson, arkeolog yang memimpin upaya penggalian situs tersebut, seperti ia katakan dalam film dokumenter yang ditayangkan perdana di Museum Royal Ontario. "Ini benar-benar akan mengubah semuanya."

Williamson adalah pendiri Archaeological Services Inc., firma manajemen sumber daya budaya Kanada yang menggali situs tersebut.

"Ini adalah desa kosmopolitan paling rumit dan paling besar di masanya," tambah Williamson yang juga mengajar di University of Toronto dalam sebuah wawancara dengan LiveScience. "Semua arkeolog ketika melihat Mantle, mereka akan tertegun."

Meski ukurannya besar, situs tersebut tersembunyi selama ratusan tahun, mungkin karena rumah-rumah panjang di lokasi tersebut terbuat dari kayu sehingga tidak awet.

Kayu yang terbakar adalah tanda dari salah satu rumah panjang tersebut pernah terbakar, namun peradaban ini selamat. Williamson mengatakan bahwa peristiwa ini luar biasa karena rumah yang terbuat dari kayu gampang terbakar dan letaknya berdekatan. "Entah bagaimana, mereka punya 'pemadam kebakaran' yang berhasil menyelamatkan."

Musuh menjadi teman

Salah satu temuan yang menarik lagi dari Mantle adalah sifat kosmopolitan situs tersebut. Karya seni dan keramik yang selamat dari situs tersebut menunjukkan pengaruh dari lima bangsa di Iroquois di selatan negara bagian New York. Ini adalah tanda adanya kontak dan perdagangan yang luas.

Salah satu contohnya adalah artifak Eropa tertua di kawasan Great Lakes di Amerika Utara, menandai kedatangan penjelajah Eropa satu abad lebih awal dari perkiraan. Peninggalan itu berupa dua biji tembaga dan objek besi ulir, dipercaya bagian dari kapak, yang dikubur secara hati-hati di pusat permukiman. Tanda pembuat di objek besi itu ternyata berasal dari Spanyol utara.

"(Padahal) dari sejarah kita tahu bahwa orang-orang Huron dan Iroquois tidak hanya berbeda, tapi musuh bebuyutan," kata Williamson.

Mantle kini

Tujuh tahun setelah penggalian Mantle selesai, hanya bagian kecil dari situs tersebut yang tetap berbentuk rumah. "Saat itu kami tidak memiliki undang-undang perencanaan untuk menjaga kelestarian rumah seperti sekarang. Jika situs ini ditemukan sekarang, maka akan ada lebih banyak pilihan untuk melestarikannya," kata Williamson lagi.

Meski situs tersebut sebagian besar dibangun ulang, kota modern tempat Mantle ditemukan memperingati sejarah Wendat di komunitas tersebut.