Pada tahun 2003, Persatuan Astronomi Internasional atau International Astronomical Union (IAU) mendefinisi sebuah kata planet yaitu :

1. Dalam tata surya : (a) objek yang mengilingi dalam orbit Matahari, (b) memiliki massa yang cukup untuk gravitasi-sendiri melawan daya tarik sehingga mencapai bentuk keseimbangan hidrostatik (hampir bulat), (c) melewati orbit daerah sekitarnya; atau. 
2. Dalam sistem lain : (i) dalam orbit mengelilingi bintang atau sisanya, (ii) mempunyai massa di bawah batas massa untuk peleburan termonuklear deuterium, (iii) memiliki massa / ukuran lebih besar dari titik minimum yang dibutuhkan untuk dihitung sebagai planet dalam tata surya.

Menurut definisi di atas, tata surya memiliki delapan planet: Merkurius, Venus, Bumi, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus dan Neptunus. 

Pluto, yang sampai tahun 2006 masih dianggap planet, kini telah diklasifikasikan sebagai planet kerdil bersama dengan Ceres, juga dianggap sebagai planet dalam beberapa waktu, karena itu adalah acuan dalam asteroid Titius-Bode, dan baru-baru ini dipertimbangkan, dan Eris, sebuah benda yang mirip dengan Pluto transneptunian. Tentu saja sejak 70-an terjadi perdebatan luas pada konsep sebuah planet dalam data baru astronomi mengenai ukuran Pluto (lebih kecil dari yang diperkirakan pada awalnya), perdebatan yang tumbuh di tahun-tahun setelah penemuan benda baru yang bisa memiliki ukuran yang sama. 

Dengan demikian, definisi planet baru memperkenalkan konsep planet kerdil, termasuk Ceres, Pluto, Haumea, Makemake, dan Eris, dan perbedaan dalam definisi (2), karena belum berada di wilayah orbit dan bukan merupakan satelit dari planet lain.

Objek yang berputar di sekitar bintang lain disebut planet ekstrasurya umumnya. 

Kondisi yang harus dipenuhi untuk dianggap sebagai catatan tersebut adalah sama dengan definisi sebuah planet dengan tata surya, tetapi berputar di sekitar bintang-bintang mereka. Juga termasuk kondisi lebih lanjut sebagai batas atas dari ukuran mereka, yang tidak boleh melebihi 13 massa Jovian yang merupakan ambang massa yang mencegah fusi deuterio.

Ciri-Ciri Planet
Semua planet mengelilingi Matahari pada arah yang sama; berlawanan dengan arah jam jika dilihat dari atas kutub utara Matahari. Periode satu putaran orbit planet disebut satu tahun (revolusi). Periode ini tergantung pada jaraknya dari Matahari; lebih jauh planet tersebut dari Matahari, jauh jarak yang harus dilaluinya, dan lajunya juga lebih lambat, karena gravitasi Matahari kurang efisien terhadapnya.

Semua planet juga berputar pada sumbu poros dipusatnya. Periode satu putaran ini disebut satu hari (rotasi). Kebanyakan planet, termasuk Bumi, berputar sambil mengelilingi, menurut arah lawan jam. Venus saja yang berputar searah jarum jam. Di Venus, Matahari akan tampak terbit di barat dan tenggelam di timur. Waktu satu hari bervariasi antara planet. Satu hari di Mars cuma 37 menit lebih lama dari di Bumi; Venus lebih lama, 243 hari. Semua raksasa gas memiliki periode rotasi beberapa jam saja.

Planet ini memiliki kecondongan sumbu yang berbeda-beda; mereka membuat suatu sudut pada satah ekliptik (bergerhana). Ini menyebabkan jumlah cahaya matahari yang diterima oleh setiap belahan bumi berbeda sepanjang tahun. Oleh itu setiap planet memiliki musim; perubahan pada iklim di sepanjang tahun. Waktu di mana setiap belahan bumi paling jauh / pendek dari Matahari disebut solstis. Setiap planet memiliki dua solstis setahun. Bila belahan bumi utara mengalami solstis musim panas, saat siangnya paling panjang, henisfera selatan mengalami solstis musim dingin, siangnya paling pendek. Kecondongan sumbu Jupiter sangat kecil, jadi perbedaan musimnya sangat sedikit; Uranus pula sangat miring sehingga bisa dikatakan ia baring, ini berarti hemisferanya adalah selalu siang atau selalu malam sekitar waktu solstis.